Há muita coisa igual no aeroporto de Pudong em relação aos outros aeroportos do mundo, o que evidencia as poucas diferenças. A coleta de digitais antes do controle de imigração é uma dessas. Com todos os documentos e o visto em mãos, o controle para brasileiros segue o protocolo, sem muita conversa com os agentes. Viajantes com alguma dúvida não conseguem fazer uso do inglês. Ou já se leva algum mandarim na bagagem, ou se apela para a mímica contando com a boa vontade do pessoal da imigração – ela existe.

Muitas escolhas acontecem antes da chegada. O hotel é uma delas. Ao privilegiar a localização, escolhi um hotel muito distante de Pudong, do outro lado de Xangai. Isso facilitaria o deslocamento nas próximas semanas, quando visitaria diversas fábricas. Era mais perto de Honqiao, o outro aeroporto, e vizinho à estação de trem de mesmo nome, a que mais frequento na China. Há dez anos, os aplicativos de transporte não eram tão comuns, mas o metrô na China já era bom. O ônibus passa com uma boa frequência em horários pré-determinados.

Depois de tantos anos, não me lembro se optei pelo metrô ou se peguei o ônibus. Não sendo na primeira viagem, na segunda eu escolhi o metrô. Essa opção é ruim quando as malas são grandes – eram enormes nas primeiras viagens – e quando o horário é de pico da manhã ou da tarde. Parece óbvio agora, mas não me pareceu há dez anos, mesmo sendo da velha guarda do Bilhete Único de São Paulo. O tempo de percurso é muito próximo, indo de ônibus ou Didi corre-se o risco de pegar algum trânsito; de metrô ele dura uma hora e meia -isso se a distância da estação até o hotel puder ser percorrida a pé, caso contrário ainda é necessário buscar um táxi ou, hoje em dia, um Didi.

Escolher o meio de transporte em tempos pré-Didi não era o primeiro desafio, antes se precisava trocar dinheiro. Falhei em muitos detalhes do planejamento dessa viagem, porém nunca cometi o erro de não levar dólares. Assim, a tarefa era apenas transformar dólares em yuans de madrugada no aeroporto, quando a loja de câmbio estava fechada. Muitos chineses ofereciam câmbio e transporte perto da saída do desembarque – hoje em dia esses cambistas não-oficiais são mais raros. Eu, treinado na saída do Terminal Rodoviário do Tietê e nos aeroportos de cidades turísticas brasileiras, ofereço certa resistência preconceituosa a esse tipo de abordagem. Aqui se deu meu primeiro acerto em território chinês, ainda que predecessor de muitos tombos e perrengues. Meio perdido na imensidão do aeroporto e mareado pelo fuso-horário, analisei o ambiente e encontrei uma máquina automática de câmbio desprestigiada na lateral de um corredor central que aceitava cartões internacionais, hoje isso é mais comum. Há dez anos, cartões de bandeiras ocidentais eram praticamente inúteis na China. Depois de muitos cliques e de confiar meu cartão de crédito à máquina, recebi algumas notas de yuan. Um cambista informal me seguiu e assistia a tudo, naturalmente torcendo contra o meu cartão, o que me tirou um sorriso no fim do processo, o qual ele retribuiu, antes de me dar as costas e voltar para seu posto.